Project O.S.C.A.R.

Meine lieben Freunde:

Friede und Heil.

Wiederum ganz liebe Grüsse – diesmal noch – aus unserem Paradies, dem Baulager im Alto Beni. Es wird wohl mein letzter Rundbrief aus dem Baulager sein. Ein ganz herzliches Vergelts Gott für eure Spenden auf mein Missionskonto bei der Raiba 4122 Arnreit.

Das heurige Jahr war sehr abwechslungsreich. Wir begannen mit 75 Studenten, eine relativ geringe Zahl, aber es war wieder eine nette Gruppe. Für Ende Juni war ich eingeladen bei einer Missionstagung in Wien teilzunehmen. Ich benützte die Gelegenheit um mich einer längst fälligen Hüftoperation zu unterziehen. Mir wurde im Krankenhaus der Barmh. Schwestern in Linz eine Endoprothese eingesetzt. Nach einer wirklich gut gelungenen Operation und 3 Wochen Reha in Wilhering reiste ich frisch gestärkt wieder nach Bolivien. Verzeiht, dass ich viele nicht besuchen konnte, aber ich wollte so schnell wie möglich wieder zurück nach Bolivien. Danke Fr. Florenz, der mir das ermöglichte.

Schon vor meiner Reise nach Österreich wurde mir, zwar noch inoffiziell aber doch sehr klar mitgeteilt, dass die bolivianische Franziskanerprovinz das Projekt OSCAR Ende 2011 schliessen will. Es gibt mehrere Gründe dafür. Zuerst einmal der Personalmangel. Unsere Provinz ist stark überaltert. Ich selbst gehöre zur stärksten Altersgruppe innerhalb der Provinz, zwischen 65 und 85 Jahren. Es kommen junge Franziskaner nach, aber nicht so schnell, wie wir alten wegsterben. Ausserdem ist die franziskanische Jugend nicht mehr sosehr interessiert an dieser Art von Seelsorge mitten im Urwald. So müssen wohl oder übel einige Häuser geschlossen werden.

Ein weiterer Grund ist die fehlende Sicherheit bei der Finanzierung. Gerade 2011 haben wir das ganz gewaltig spüren müssen. Das Jahresbudget 2011 für unseren grössten Finanzbrocken, dem Weg- und Brückenbau, wurde erst am 30 August bewilligt, also mitten unterm Jahr. Dazu kommt noch, dass diese Gelder von USAID kommen, einer Institution, der vom Präsidenten Evo Morales immer wieder der Ausschluss droht. Unsere jetzige Regierung ist jedenfalls gegen alle ONGs.

Ich kehrte von Österreich nach Bolivien zurück mit dem speziellen Auftrag allerseits, meine Hüfte zu schonen. Nun, ich glaube ich tat es auch, aber ich vergass dabei, dass andere Körperteile auch mehr Aufmerksamkeit benötigten. Die späte Finanzierung, die uns arbeitsmässig unter Druck setzte, die Vorbereitungen für das WANN, WO und WIE der Schliessung von OSCAR, der Tod eines mir sehr nahestehenden Neffen, all das liess mich nächtelang nicht mehr schlafen. Am 2. Oktober, Gott sei Dank war ich zufällig in La Paz, wurde ich mit einem Herzinfarkt ins Krankenhaus eingeliefert. Mir wurde ein Bypass eingesetzt. Nach dem obligaten Krankenhaus-aufenthalt und der anschliessenden ärztlichen Nachbetreuung in La Paz durfte ich erst am 24. November wieder zurück ins Baulager. Gott sei Dank bin ich wieder gesund und kann meiner Arbeit wieder nachgehen, wenn auch nicht mit der ganzen Kraft wie früher.

Heute kommt mir das Lied der Lorelei in den Sinn: Ich weiss nicht, was soll es bedeuten, dass ich so traurig bin… 32 Jahre (2 Jahre als Professor, und 30 Jahre als Direktor) war ich in OSCAR, nun wird das Projekt geschlossen. Ich muss mir selbst ehrlich eingestehen, dass es mich traurig stimmt, das Projekt, dem ich mein Leben gegeben habe, nun selbst schliessen zu müssen. Es wird noch einige Monate dauern, bis alles auch wirklich geschlossen ist, aber die Entscheidung ist gefällt. Ich muss aber auch ehrlich zugestehen, dass dies die vernünftigste Lösung ist. In der jetzigen politischen Konjunktur ist es schwierig geworden solche Projekte durchzuführen.

Die ersten, die nicht ganz einverstanden waren mit der Schliessung, waren unsere Arbeiter und Angestellten. Natürlich, für sie bedeutet das den Verlust ihres bisher sicheren Arbeitsplatzes.Von Seiten der Bevölkerung kam natürlich auch ein gewisser Druck gegen die Schliessung des Projekts, und es wurde sogar vorgeschlagen einen Marsch nach Cochabamba zu organisieren, um unseren Provinzial umzustimmen. Ich musste ihnen aber klarmachen, dass dieses Druckmittel in der Politik wirksam sein könnte, gewiss aber nicht unter den Franziskanern. Es kamen auch Stimmen auf, die eine gewaltsame Beschlagnahme von Baulager und Maschinen vorschlugen. Wir konnten uns aber in verschiedenen Versammlungen mit der Bevölkerung darüber einigen, dass OSCAR friedlich und ohne Schwierigkeiten schliessen kann.

Ein Leitsatz von P. Miguel Dooling, dem Gründer des Projekts, sagte: wir bauen keine Wege, wir bauen Menschen. Ein ähnliches Ziel hatte ich mit den Studenten: nicht Evangelium zu verkünden, sondern unser Leben zur Frohbotschaft für andere zu machen. Wir haben über 3000 Studenten in dieser Linie erzogen. Leider färbt die spätere Erziehung an der Uni so stark ab, dass unsere Linie in Vielem erstickt. In 4 Programmen (Wegbau, Erziehung, Gesundheit und Agroökologie) versuchten wir Menschen in abgelegenen Gegenden Boliviens Hilfe zur Selbsthilfe zu werden. Gerade am Gesundheitssektor, im Kampf gegen die Leishmaniasis, haben wir grosse Fortschritte gemacht, speziell mit der Naturmedizin mit der ich mich selbst auch von dieser Krankheit heilte.

Tausende von Indios kamen mit uns in Verbindung und haben ihre Lebenssituation dadurch wesentlich verbessert. Nicht unsere Bauten die wir zurücklassen sind das wichtigste. Wir haben Menschen verschiedener Religionsgruppen und politischer Richtungen vereint zu einer Arbeit zum Wohl aller. Wenn ich heute zurückschaue, so muss ich dem Herrgott danken, dass wir diese 30 Jahre mit all den Schwierigkeiten immer wieder überstanden haben. Wir haben aber auch vielen Gönnern zu danken, die es immer wieder möglich machten neue Projekte zu starten und durchzuführen. Es gehört aber auch ein spezieller Dank all den Arbeitern und Angestellten, die in diesen Jahren durch ihre Arbeit das OSCAR Projekt möglich gemacht haben.

OSCARs Rückzug schränkt nicht nur die sozialen Arbeiten ein, sondern auch die seelsorgliche Betreuung dieses Gebietes. Wir haben ausgeholfen in einer Pfarrei mit über 200 Aussenstationen. Grade in diesen letzten Wochen werde ich gebeten Dörfer zu besuchen und „noch einmal die Taufe zu spenden, wer weiss, wann ein anderer Priester kommt“ wie mir ein Dorfvorsteher sagte. Es tut mir wirklich leid so viele Menschen ohne pastorelle Begleitung zurücklassen zu müssen. Ich habe dieses Thema schon mehrmals berührt: unsere liebe Mutter Kirche sollte sich bald etwas einfallen lassen, wie man auch abgelegene Gegenden pastorell betreuen kann. Es entsteht ein immer grösseres Loch wo unsere jetzigen Pfarren nicht mehr präsent sind. Aber Rom ist, so scheint es, zu weit weg vom Urwald Boliviens um unsere Situation verstehen zu können.

Nun nochmals ganz liebe Grüsse an euch alle. Ich wünsche euch den Frieden des Herzens für dieses Weihnachtsfest und den Segen Gottes für das Jahr 2012. Meine E-mail adresse bleibt gleich, aber meine Postadresse wird sich in ca. 3 Monaten ändern.

Fr. Roberto Eckerstorfer, ofm

So people keep questioning me: “What is your connection to O.S.C.A.R.?” “Is that your website?” “Why are you doing this?”.

Well, let me clear things up.

In 2008, I spent two months in Bolivia at the project O.S.C.A.R. trying to be a helping hand, but mostly observing. It was an incredible experience for me and I felt like getting involved beyond my stay.

The project itself is in fact huge and so is the impact it has on that region of Bolivia. It surprised me to see that this project doesn’t have a website, which I felt is important to make people in the clean, air-conditioned world of western society aware of it. Hoping that longterm-wise  this could be a help in finding financial supporters, I got my brother involved and with him started to make this website.

Sorry, this entry is only available in Deutsch.

The bolivian government pays for a teacher if at least 20 children will attend classes. With the low density of population in Las Yungas, in some areas children just can’t attend class because the next school is too far away. And unfortunately it’s not rare for a kid to walk for 1-2 hours every morning to get to school! 

Today, I visited a small schoolhouse (literally one classroom). This school would not exist, if it weren’t for O.S.C.A.R.: before, some children, living on the other side of a river couldn’t get to the school regularly, therefore the number of 20 necessary pupils couldn’t be reached. With the help of O.S.C.A.R., the locals built a small bridge connecting several communities! Now a teacher is being paid by the government and the kids can actually go to school!

 before…

 after…

On average, a woman living in Las Yungas has six children.

One could talk for ages about bolivian roads. They are saddening and make me laugh at the same time. I’m not the only one there, bolivians spend a lot of time joking about the roads. But in the end, the state of the roads has implications on the daily life that are purely sad. 

At the moment it is dry season, therefore the dust on the streets is dry. Every car causes a great stir, raising a huge cloud of dust. Next to the roads, the plants are whitish. Sounds like an uninteresting detail. But life in bolivia takes place on the streets. In the jungle, settlements are located directly on the street. People sell food to passengers, kids play on the streets. If everything is covered by dust as it is next to the main roads, then the lungs are as well. This is in fact a problem in the area.

I am amazed by the fact that farmers actually drive around in their “normal” automobiles. But apparently it works. However, people tell me that during rainy season, everything is a lot worse. Cars get stuck in the muddy potholed roads and lot of the roads become completely impassable, as they partially decide to develop into rivers. And when this happens, people get disconnected from local trade, education and health care. Some farmers can’t sell their crops, woman in labor can’t expect help and children stop going to school.

That’s the way the roads look like.

O.S.C.A.R. has got two jeeps. Even though compared to a normal automobile this is luxury driving, we get stuck in the road twice.

I left a jumper outside for half an hour. Upon grabbing it, several rather large cockroaches fall off it. Nice. Realize I am definitely not yet adjusted to the life in harmony with nature….

The volunteering students are responsible for preparing their own meals. Also, in a weekly supply they prepare bread for the whole camp.

How can one combine nutritional consultation with knowledge transfer and sustainable development? Easy. Show farmers how to build beehives. Their families will consume honey. They have the possibility to sell something. And they will tell their neighbours. 

I can count myself lucky, my bed stands in the only building constructed by brick: the schoolhouse. Next to a small sportsfield on one side with a henhouse on the other side of the house. 

How can I describe the camp? Families, all in all about 50 people are permanently living in it. Among others, the physician and its wife, a nurse, an engineer and several workmen.

But most notably around 90 bolivian students are staying in the camp. These students have just finished their school education and pass a year of voluntary civilian service in the camp. During this year, they work at construction sites, in the community kitchen, in farming and reforestation. 

But let me tell you about the most important inhabitants, the heart of the camp: Roberto and Eusebio, the two padres. Roberto is director of O.S.C.A.R, the camp and its construction sites. Roberto, originally from Austria, lives and works for O.S.C.A.R. in Bolivia since about 30 years. He worked with his entire energy to improve the Bolivian people’s life and therefore has earned their full gratefulness and, more importantly their trust. Only because of this trust, people listen to him and accept his ideas and changes.

The snaps below show the padres’ kitchen and common room. The walls have a rather symbolic value, as small animals can enter the room without problems.